| |  | Inflammation du système nerveux central |  |
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DéfinitionLa sclérose en plaques est une maladie inflammatoire, chronique et progressive du système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Les médecins nomment également cette maladie encéphalomyélite disséminée, inflammation survenant de façon disséminée au niveau du cerveau et de la moelle épinière.
Le cerveau est un centre de commande, qui reçoit les signaux provenant de la périphérie par la moelle épinière ou qui les émet par le même canal. Les signaux sont transmis par différents types de fibres nerveuses qui sont entourées d’une gaine de protection (myéline), tout comme les câbles électriques. Lorsqu’un foyer inflammatoire apparaît dans cette gaine de myéline, les signaux ne peuvent plus être transmis de façon correcte. Il peut en résulter des troubles de la sensibilité au niveau de la peau, des troubles de la coordination (trébuchements fréquents) ou des troubles visuels.
Lorsque plusieurs de ces foyers inflammatoires (multiples) surviennent et occasionnent les troubles correspondants, on parle de poussée.
Chez la plupart des patients atteints de sclérose en plaques, la maladie évolue par poussées. Pour cette raison, le pronostic de la maladie est très variable. Chez certains patients, des lésions irréversibles apparaissent déjà précocement, alors que chez d’autres, ces lésions irréversibles n’apparaissent qu’après de nombreuses années.
Les femmes entre 20 et 40 ans sont le plus fréquemment atteintes de la maladie. La maladie touche deux fois plus les femmes que les hommes et elle est rare chez les enfants et les personnes âgées. A ce jour, il est impossible de guérir la sclérose en plaques, ce qui ne signifie pas que tous les patients atteints de sclérose en plaques aient besoin d’une chaise roulante. Avec les modalités thérapeutiques actuellement disponibles, la qualité de vie des patients peut être fortement améliorée. | 
