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Si la profondeur de la tumeur est de moins d'un millimètre, il suffit en général d'opérer une petite excision pour éliminer le tissu atteint et le patient peut être considéré comme guéri complètement.
"L'espérance de vie diminue toutefois si l'épaisseur du cancer est plus grande: avec une profondeur de quatre millimètres, seuls quatre patients sur dix peuvent être sauvés en dépit des thérapies supplémentaires appliquées après l'opération".
Règle de l'ABCDE
Le risque d'être atteint d'un cancer est souvent transmis génétiquement. Dans le cas du cancer de la peau, les gènes jouent eux aussi un rôle important. Ceux qui ont des cas de cancer dans la famille et qui ont un phototype à risque devraient effectuer un examen annuel. Un tel mélanome peut souvent être identifié à l'œil nu. Au début, il ne se distingue presque pas d'un grain de beauté normal ou d'une tache de rousseur.
La règle de l'ABCDE est utile au dépistage précoce et s'applique ainsi : la tache présente une (A) asymétrie de la forme, un (B) bord incertain ou irrégulier, des (C) coloris à couleur changeante, un (D) diamètre relativement important, plus de 6 mm et une (E) élévation et une surface bosselée. Si l'un des critères est présent dans la tache, il y a lieu de consulter une dermatologue.
Le cancer "clair" de la peau est encore plus courant
Le cancer clair de la peau (non mélanome) est moins agressif mais au moins dix fois plus fréquent que le mélanome. En font partie le carcinome basocellulaire (carcinome des cellules basales) ou le carcinome spinocellulaire (carcinome des cellules à épines) et la kératose actinique qui est un stade préliminaire du cancer. Le cancer clair de la peau est le cancer de la peau le plus répandu. Il apparaît aux endroits exposés intensivement au soleil comme la tête, le visage, le dos de la main et les avant-bras. Il développe pendant plusieurs années sans provoquer de troubles. S'il n'est pas traité, il pénètre dans les tissus et détruit les structures plus profondes. La kératose actinique est particulièrement répandue: dans le groupe d'âge des plus de 60 ans, la moitié des individus en est atteinte; les enfants qui naissent aujourd'hui ont une probabilité de près de 100% d'être touchés par le cancer clair de la peau.
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