Les chercheurs ont étudié 22 personnes, vivant normalement au niveau de la mer, à une altitude de 4340 mètres pendant une semaine. Dans une deuxième étude, ils ont analysé 11 hommes habitant à haute altitude et souffrant d’une maladie chronique de l’altitude.
 
A partir du 3ème jour de la maladie d’altitude, les personnes du premier groupe ont reçu soit une infusion de fer, soit un placebo. Les chercheurs ont également prélevé par étapes un total de 2 litres de sang (=perte en fer) chez chacun des 11 hommes du 2ème groupe. Deux semaines plus tard, ces mêmes 11 personnes ont reçu une infusion de fer ou de placebo. L’effet de la thérapie sur la pression artérielle pulmonaire a été analysé au moyen d’une échocardiographie.
 
Dans le premier groupe, le traitement au fer a amélioré la pression artérielle pulmonaire dans 40% des cas. Chez les hommes du deuxième groupe, la perte de fer (prélèvement de sang) a engendré une élévation de la pression artérielle pulmonaire, et le traitement au fer n’a ensuite eu aucun effet sur cette dernière.
 
Bilan des auteurs: en cas d’hypertension artérielle pulmonaire, un traitement au fer semble être bénéfique. Au contraire, une perte de fer par saignée aggrave l’hypertension.