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En cas de douleur de l`oreille, il faut essayer de distinguer les douleurs de l`oreille externe, de l`oreille moyenne ou de l`oreille interne. En cas de douleur de l`oreille externe, il s`agit le plus souvent d`une blessure ou d`un eczéma du conduit auditif externe. La cause la plus fréquente de douleur dans l`oreille est une inflammation de l`oreille moyenne (otite moyenne).

Le mal d`oreille se manifeste en tant que douleur à caractère oppressant, pulsatile ou lancinant, touchant une ou les deux oreilles. Le conduit auditif peut être irrité ou présenter une sécrétion.

Les enfants en bas âge souffrant de maux d`oreille sont le plus souvent incapables d`indiquer l`exacte localisation des douleurs. Les parents remarquent cependant que leurs enfants sont pleurnicheurs et irrités, touchent leur(s) oreille(s), bougent la tête sans arrêt, pleurent lorsqu`on les couche, ont l`air malades ou présentent de la fièvre. Le conduit auditif est éventuellement irrité ou présente une sécrétion.

Troubles concomitants: vertiges, troubles de l`ouïe allant jusqu`à la surdité, sensation de pression dans l`oreille, bourdonnement dans l`oreille, sécrétion de liquide ou de sang, fièvre et autres signes d`inflammation

La cause des maux d`oreille se trouve le plus souvent dans l`oreille-même, généralement dans l`oreille externe ou moyenne, rarement dans l`oreille interne. Les organes avoisinants l`oreille peuvent également être à l`origine des otalgies (bouche, gorge, nez, mâchoire, dents). Chez les enfants en bas âge, les maux d`oreille se manifestent souvent en même temps qu`un rhume, une angine ou d`autres maladies typiques de l`enfance.

Mal de l`oreille ayant pour cause une maladie de l`appareil auditif

  • otite (otite moyenne, très fréquente chez les enfants)
  • inflammation du conduit auditif (otite externe)
  • inflammation du pavillon de l`oreille (bactéries, mycoses, piqûres d`insectes, coup de soleil, etc.)
  • hygiène de l`oreille exagérée ou mauvaise manipulation (p.ex. avec un coton-tige)
  • furoncle dans le conduit auditif
  • zona de l`oreille
  • blessures ou traumatismes: p.ex. corps étranger dans le conduit auditif, coup sur l`oreille
  • différences de pressurisation, p.ex. dans l`avion, dans une télécabine ou lors d`un accident en plongée
  • cérumen
  • inflammation ou blessure du tympan

Autres maladies pouvant être à l`origine des maux d`oreille

  • rhume, grippe
  • facteurs externes, p.ex. courant d`air, chlore de piscine
  • sinusite
  • pharyngite
  • angine
  • surdité brusque
  • catarrhe tubaire
  • névralgie du trijumeau
  • maladies de l`articulation de la mâchoire
  • maladies des dents, enfants faisant leurs dents
  • maladies virales tels que les oreillons, la rougeole et la rubéole
  • dégénération des cervicales, hernie discale
  • mastoïdite (inflammation de la mastoïde)
  • mononucléose
  • inflammations de la bouche ou de la gorge (p.ex. laryngite)
  • tumeurs de l`oreille, p.ex. neurinome de l`acoustique 
  • diabète sucré

Voici quelques mesures à prendre pour atténuer ou prévenir des maux d`oreille:

  • Hygiène de l`oreille: ne pas utiliser des cotons-tiges ou d`autres objets! Le mieux est de savonner un peu l`oreille, nettoyer avec précaution en utilisant le petit doigt et rincer à l`eau chaude.
  • Le cérumen devrait être enlevé uniquement par le médecin. L`utilisation de coton-tige ou autre ne fait qu`empirer la situation en poussant le cérumen plus loin encore dans le conduit auditif.
  • Les nageurs ayant une tendance à souffrir de maux d`oreille après s`être baignés peuvent prévenir les douleurs en utilisant des gouttes pour oreilles conçues pour les plongeurs.
  • Remèdes de grand-mère: applications de chaleur ou de froid, compresses ou jus d`oignons
  • Les enfants ayant tendance à développer des otites moyennes ne devraient pas être exposés à la fumée de cigarette ou porter de sucette.

Lorsque les parents suspectent que leur nourrisson ou leur enfant pourrait souffrir d`un mal d`oreille, il est recommandé d`aller immédiatement consulter. Les adultes aussi devraient aller voir le médecin assez rapidement - surtout s`ils souffrent de troubles concomitants (p.ex. une fièvre sévère) - pour éviter des dommages irréversibles, voire perdre l`ouïe. 

Quel médecin consulter?

  • médecin de famille (généraliste)
  • pédiatre
  • médecin ORL (otorhinolaryngologiste)

[Lien]

Pour pouvoir se faire une idée des troubles actuels et des causes possibles, le médecin interroge tout d`abord le patient en relevant ses symptômes et ses antécédents médicaux (anamnèse), puis fait un examen physique (inspection, palpation, auscultation, percussion, examens de fonctions, etc.). Par la suite, d`autres examens médicaux supplémentaires peuvent être nécessaires.

Relever les troubles actuels et les antécédents personnels  du patient (anamnèse)

  • questions relatives au mal d`oreille: depuis quand, quel est le caractère de la douleur (pulsatile, oppressant, lancinant), manifestation soudaine ou petit à petit, intensité, localisation exacte
  • troubles concomitants (voir ci-dessus)
  • antécédents médicaux et maladies sous-jacentes, y compris les interventions chirurgicales: maladies des oreilles antérieures, infection récente, blessures ou accidents
  • maladies et causes de décès significatives auprès des membres de la famille
  • allergies
  • prise de médicaments
  • hygiène de vie, aspects sociaux et professionnels
  • habitudes: alimentation, sommeil, stimulants (café, alcool, tabac, drogues), stress, etc.

Examen physique
Lors de l`examen physique, le médecin inspecte les deux oreilles, la bouche, la gorge et le nez. Les oreilles sont par la suite examinées méticuleusement.

  • otoscopie: inspection du conduit auditif et du tympan
  • examen du flux de la trompe auditive
  • audiométrie (vérification d`une éventuelle perte de l`audition)
  • prélèvement pour détecter le pathogène à l`origine de la maladie

Autres examens/examens médicaux supplémentaires

  • imagerie médicale: radiographie, scanner (tomodensitométrie), IRM (imagerie à résonance magnétique)

Pour plus d`informations concernant les examens médicaux (diagnostic), veuillez utiliser le lien correspondant à la maladie recherchée (page principale)

Le traitement des maux d`oreille dépend de leur cause. Voici les possibilités thérapeutiques:

  • Lors d`infections bactériennes, des antibiotiques sous forme de gouttes sont prescrits. Un spray nasal permettant la décongestion nasale peut être également utile. Lors d`otite moyenne purulente, il peut être nécessaire de faire une incision dans le tympan pour évacuer le pus.
  • Rinçage de l`oreille lors de cérumen obstruant le conduit auditif
  • Une fissure du tympan finit souvent par se guérir par elle-même. Néanmoins, si cela ne devait pas être le cas, une intervention chirurgicale pour reboucher la fissure ou remplacer le tympan par un tympan artificiel peut devenir nécessaire.
  • Lors d`otalgies dans l`avion: bailler, avaler, mâcher un chewing-gum ou « évacuer » l`air par les oreilles en se bouchant le nez et en exerçant doucement une pression dans les oreilles
  • Extraction d`un corps étranger, éventuellement en tant qu`intervention chirurgicale sous anesthésie générale

Dr méd. Fritz Grossenbacher

Fritz Grossenbacher a étudié la médecine à Berne. Il est titulaire d’un Master of Medical Education de l’Université de Berne et de Chicago ainsi que d'un certificat en Teaching Evidence based Medicine du UK Cochrane Center d’Oxford.

Doris Zumbühl

Doris Zumbühl est assistante médicale diplômée. Elle a obtenu plusieurs formations postgraduées dans les domaines du journalisme, de l’informatique et du traitement d'images.
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