La mammographie avant la ménopause donne souvent de faux résultats

Dans les pays européens - ainsi qu'en Suisse - la mammographie n'est recommandée pour le dépistage précoce du cancer du sein qu'à partir de l'âge de 50 ans - sauf pour les femmes à risque (cancer du sein dans la famille etc.).

Dès 1994, il a été recommandé aux USA d'effectuer chaque année une mammographie de dépistage du cancer du sein à partir de l'âge de 40 ans. Depuis, le Cancer Surveillance Consortium a effectué environ 170‘000 mammographies. Une équipe de chercheurs de l'Université de San Antonio en Californie a analysé ces données.

Résultat: 16.3% des femmes radiographiées ont présenté un faux résultat ayant nécessité une recherche ultérieure plus détaillée. Dans 2.5% des cas, une biopsie (analyse d'un échantillon de tissu suspect) a été recommandée par le médecin, laquelle a ensuite rejeté le soupçon d'un cancer.

Ces femmes ont par après à nouveau été invitées à effectuer une mammographie. Grâce à la possibilité de comparaison avec les images précédentes, le taux de diagnostics du cancer du sein faussement positifs est tombé à 9.6%. Mais, durant les dix années suivantes, la mammographie annuelle de contrôle a révélé chez 61% des femmes au moins une fois un résultat faussement positif pour le cancer du sein, nécessitant pour 7% de ces patientes une biopsie inutile.

Par la suite, une mammographie de contrôle n'était recommandée pour ces femmes que chaque deux ans. Ce changement d'intervalle a eu l'effet suivant: le nombre de résultats faussement positifs a été réduit à 41.6% et le nombre de biopsies faussement positives à 4.6%.

Des chiffres semblables ont été obtenus chez les femmes ayant effectué seulement à l'âge de 50 ans la première mammographie.

Les désavantages de l'intervalle de deux ans sont moindres: le nombre de tumeurs dépistées à un stade avancé a augmenté chez les femmes de 40 ans de seulement 3.3% et chez celles de 50 ans de seulement 2.3%.